Né et élevé à Cardiff, au Pays de Galles, Viv Bartlett a quitté l'école à 15 ans sans diplôme et est devenu apprenti dans une entreprise d'ingénierie, jouant de la guitare dans un groupe de rock pendant son temps libre. À 20 ans, il est devenu bahá'í et, peu après, a obtenu son diplôme de commerçant, rejoignant la marine marchande en tant qu'officier mécanicien junior. Après avoir voyagé à travers le monde pendant deux ans, il est rentré chez lui dans le sud du Pays de Galles, s'est marié, a eu des enfants et a décidé de devenir enseignant. En suivant des cours du soir trois fois par semaine après le travail, il a obtenu les qualifications nécessaires pour entrer à l'université et, à l'âge de 30 ans, il était titulaire d'une licence en éducation et a commencé à enseigner le design. Plus tard, lui et sa femme, Rita, sont devenus parents d'accueil.
Viv a siégé à plusieurs comités nationaux bahá'ís. En tant que membre du Conseil auxiliaire pendant plus de 20 ans, il a joué un rôle éducatif et pastoral dans la communauté, s'intéressant particulièrement au développement des jeunes. Il a beaucoup voyagé pour donner des conférences sur la foi bahá'íe.
